一、吉祥，人们的美好期盼
纵观华夏文明的历史，“吉祥”的观念由来已久，乃是人们与天地自然相处时所追求的和谐之境。中华民族是一个追求美、追求吉祥的民族。在人们看来，审美感受与吉祥文化的内涵息息相通。“吉”的甲骨文其实，“吉祥”最初的意思就是“美好的预兆”，《说文解字》中是这样阐述“吉祥”之意的:“吉，善也。祥，福也。”《庄子.人世间》也提出了对“吉祥”的理解:“吉者，福善之事。祥者，嘉庆之征”。纵观中国古代典籍，有关“吉祥”一词的释义、记载屡见不鲜。“祥”的甲骨文总而言之，“吉祥”带有古人浓重的理想主义色彩，是对未来生活的一种美好期盼与祝福。在遥远的上古时期，人们的“吉祥”观念是以巫术和原始宗教观念为基础的，通过一系列卜筮活动表现出来。所谓卜筮，就是古人占问吉祥的一项活动，作为卜筮工具的甲骨上面常常刻有“吉”“凶”或“大吉”等卜辞。那个时期，人们称祭祀活动为“吉事”，称祭祀的礼仪为“吉礼”，称祭祀所用的各类青铜器具为“青金”，称举办祭祀活动或其他庆典的好日子为“吉日”。可见，当时“吉祥”观念已经具有很强的影响力，渗透人们生活的各方面。总体来说，中国传统吉祥文化可以分为行为吉祥和物体吉祥两类。所谓行为吉祥，就是人们日常开展的各种丰富多彩的祈吉风俗或语言行为等。所谓物体吉祥，就是五花八门的传统吉祥物或具有吉祥寓意的图腾等。人们借助可见的风俗行为、生动的语言、有形的器具表达着无形的吉祥观念。作为人们美好期盼的象征，“吉祥”包含着很宽泛的内容。就国家和古代皇权来说，统治者追求的吉祥就是国泰民安、王道仁政。就黎民百姓来说，遵循一般的世俗评价标准，人生最高的理想莫过于富贵长命、儿孙满堂、加官晋爵、平步青云。于是，吉祥的内容也主要围绕着多福、多子多孙等展开。就像《尚书˙洪范》概括的，当时人们心中有关“吉样”的观念可以通过“五福”来反映，即“五福，一曰寿，二曰富，三曰来宁，四曰收好物，五曰考终命”。“五福”是中国传统的吉样文化的核心内容，作为吉瑞主题，各有特色又彼此关照，集中反映了中国农耕时代和手工业时代的核心观念，是普通民众对自身价值的追求，对美好生活的憧憬，对生命意义的
